Air France : les grandes dates de la compagnie depuis 1933
Air France : les grandes dates de la compagnie depuis 1933, de la fusion inaugurée au Bourget à Concorde, à l'union avec KLM et au départ d'Orly en 2026.
Par Yann Kerjean · lu en 5 min
Air France a plus de 90 ans. En un peu moins d'un siècle, la compagnie est passée des petits avions à hélices aux gros-porteurs, du statut d'entreprise d'État à celui de groupe privé associé à KLM. Voici les dates qui comptent, dans l'ordre, avec ce qu'elles ont changé pour les passagers.
Quand Air France a-t-elle été créée ?
Le 30 août 1933. Ce jour-là, cinq compagnies françaises se regroupent : Air Orient, Air Union, la CIDNA, les Lignes Farman et l'Aéropostale. Le ministre de l'Air, Pierre Cot, pousse ce regroupement. L'idée : réunir les réseaux dans une seule grande compagnie.
La nouvelle compagnie est inaugurée le 7 octobre 1933, au Bourget. Elle s'installe au 2, rue Marbeuf, à Paris, dans les locaux d'Air Orient. Elle lui prend aussi son emblème, dont nous racontons l'histoire dans l'hippocampe ailé, l'emblème surnommé la crevette.
Chaque compagnie apporte son réseau. Air Orient dessert l'Orient : sa ligne Marseille-Saïgon demande dix jours et demi de voyage, avec dix-sept escales. L'Aéropostale, elle, apporte ses lignes vers l'Afrique et l'Amérique du Sud. Son épopée est racontée dans l'histoire de l'Aéropostale et de ses pionniers.
Que devient Air France après la guerre ?
À la Libération, l'État reprend la main. Une ordonnance du 26 juin 1945 nationalise le transport aérien. Le 1er janvier 1946, la compagnie retrouve son nom d'Air France.
Le 24 juin 1946, Air France ouvre la ligne Paris-New York, en Douglas DC-4. Puis la loi du 16 juin 1948 crée la Compagnie nationale Air France, détenue à 70 % par l'État. Le réseau s'étend vite, avec des Constellation sur les longues lignes et des DC-3 sur les plus courtes. Ces derniers ont leur propre histoire : lisez notre récit sur les DC-3 de la compagnie jusqu'à la Postale de nuit.
En 1945 justement, Air France reçoit le Centre d'exploitation postale. C'est la Postale de nuit, qui achemine le courrier pendant que les passagers dorment.
Caravelle, Boeing 707, Boeing 747 : comment Air France passe-t-elle au réacteur ?
Le 6 mai 1959, la Caravelle F-BHRA « Alsace » décolle d'Orly pour Rome, Athènes et Istanbul. C'est un biréacteur français, conçu par Sud Aviation, pour les lignes moyennes. Sur le long-courrier, les Boeing 707 arrivent à partir de 1960.
En 1970, le Boeing 747 entre en service. Avec lui, le transport aérien devient un transport de masse. Un seul avion emporte plusieurs centaines de passagers.
Concorde : quelles dates retenir ?
Le 21 janvier 1976, à 12 h 40, le Concorde F-BVFA d'Air France décolle pour Rio de Janeiro, avec une escale à Dakar. British Airways lance son propre service le même jour. Pour la première fois, des passagers payants volent plus vite que le son.
Le 25 juillet 2000, le vol 4590 s'écrase à Gonesse, peu après le décollage de Roissy. Les 109 personnes à bord meurent. Les vols reprennent le 7 novembre 2001 sur Paris-New York, mais pas pour longtemps. Le 31 mai 2003, Air France retire ses cinq derniers Concorde, après 27 ans de service.
À retenir
Concorde a volé chez Air France de 1976 à 2003. La compagnie a célébré en janvier 2026 les 50 ans de son premier vol commercial.
UTA, Air Inter, KLM : comment le groupe s'est-il construit ?
À partir des années 1990, Air France grossit en absorbant ses voisines françaises. Puis elle s'allie à l'étranger. Les étapes se suivent vite.
- 1992 : UTA. La compagnie privée UTA, spécialiste du long-courrier, rejoint Air France.
- 1er avril 1997 : Air Inter. La compagnie des lignes intérieures, passée par Air France Europe en 1996, est absorbée.
- 22 février 1999 : la Bourse. Air France entre en Bourse. La part de l'État tombe à 54,4 %.
- 22 juin 2000 : SkyTeam. Air France fonde l'alliance à New York avec Delta, Aeromexico et Korean Air.
- 5 mai 2004 : Air France-KLM. Après une offre d'échange, 96,3 % des actions de KLM sont apportées. Le groupe est coté à Paris, Amsterdam et New York.
Le groupe se décline ensuite en plusieurs marques. Transavia France, la filiale à bas prix, commence ses vols en mai 2007. HOP!, qui réunit trois compagnies régionales, est lancée le 26 mars 2013.
Toutes les marques n'ont pas duré. Joon, dont le premier vol a lieu le 1er décembre 2017, ferme dès 2019. La même année, le 1er février 2019, HOP! est rebaptisée Air France Hop.
Qu'est-ce qui a changé ces dernières années ?
La crise sanitaire de 2020 bouscule la flotte. Le 26 juin 2020, Air France fait voler son dernier A380, en pleine épidémie de Covid-19. Le plus gros avion de ligne du monde n'aura volé qu'un peu plus de dix ans pour la compagnie, depuis son premier vol commercial en novembre 2009.
Le grand tournant de 2026, c'est Orly. Fin mars 2026, Air France quitte l'aéroport du sud de Paris après 80 ans de présence. Ses vols se concentrent à Roissy-Charles-de-Gaulle. Transavia reprend l'essentiel des lignes intérieures au départ d'Orly.
Les vols d'Air France vers Fort-de-France, Pointe-à-Pitre et Saint-Denis de La Réunion partent désormais de Roissy. Seuls les vols vers la Corse, assurés avec Air Corsica, restent à Orly.
| Date | Événement |
|---|---|
| 7 octobre 1933 | Inauguration d'Air France au Bourget |
| 16 juin 1948 | Naissance de la Compagnie nationale Air France |
| 6 mai 1959 | Premier vol commercial en Caravelle |
| 21 janvier 1976 | Premier vol commercial de Concorde |
| 22 juin 2000 | Fondation de SkyTeam |
| 5 mai 2004 | Naissance d'Air France-KLM |
| Fin mars 2026 | Départ d'Orly |
Pour aller plus loin, la page Wikipédia d'Air France détaille chaque période et la flotte historique.
Questions fréquentes
Quelle est la date de création d'Air France ?
La compagnie est créée le 30 août 1933 par le regroupement de cinq compagnies. Elle est inaugurée le 7 octobre 1933 au Bourget.
Quelles compagnies ont formé Air France ?
Air Orient, Air Union, la CIDNA, les Lignes Farman et l'Aéropostale.
Quand Air France et KLM se sont-elles rapprochées ?
En 2004. Le groupe Air France-KLM est coté le 5 mai 2004, après une offre d'échange sur les actions de KLM.
Air France vole-t-elle encore depuis Orly ?
Non pour l'essentiel. Fin mars 2026, la compagnie a quitté Orly pour regrouper ses vols à Roissy-Charles-de-Gaulle. Transavia a repris la plupart des lignes intérieures depuis Orly. Les vols vers la Corse, assurés avec Air Corsica, y restent.
